Startpagina.nl bestaat 25 jaar: "Probeer in chaos maar eens orde te scheppen"
15 september 2023 viert Startpagina.nl haar 25e verjaardag. Wat ooit begon als een soort 'afstandsbediening' voor het internet, heeft zich ontpopt tot een digitale hotspot waar het bruist van activiteit. In 2023 vinden nog altijd 115.000 unieke bezoekers dagelijks hun weg op het web dankzij Startpagina.nl.
Durk Jan de Bruin (beeld, boven): “Eigenlijk ben ik er best trots op dat Startpagina.nl na al die jaren nog steeds bestaat. Veel initiatieven uit die tijd, zoals MSN of Hyves, hebben het niet gered."
‘Orde scheppen in de chaos’
De Bruin werkte bij Fokker als werktuigbouwkundige, toen hij door een reorganisatie noodgedwongen een andere richting moest kiezen. “In Leiden ging ik IT/Informatica studeren, daar kwam ik eigenlijk voor het eerst in aanraking met het internet. Dat internet was in die begindagen nog een onontgonnen gebied. Ik voelde me net een soort Amerikaanse kolonist”, vertelt hij. “Het idee voor Startpagina.nl werd geboren als een hulpmiddel voor mijn vader. Je moet je het internet als het ware voorstellen als een bibliotheek waar een aardbeving heeft plaatsgevonden. Alle boeken liggen kriskras door elkaar. Probeer in die chaos maar eens orde te scheppen."
5 miljoen bezoekers per dag in hoogtijdagen
Hij rangschikte de linkjes van de belangrijkste websites overzichtelijk op 1 pagina. Zo kon zijn vader gemakkelijk vinden wat hij zocht. Hij vond het super handig en ook de secretaresse op De Bruin zijn werk maakte er dankbaar gebruik van. De Bruin was ervan overtuigd dat meer mensen hier behoefte aan hadden. “Ik ging naar computerwinkels en bibliotheken en stelde daar, als niemand keek, op elke computer die ik daar ook maar zag mijn website in als opstartpagina.”
Startpagina.nl trok korte tijd later in de hoogtijdagen 5 miljoen bezoekers per dag. “Als ik in de Arena zat, keek ik om me heen en bedacht vol ongeloof: 100 keer dit volle stadion aan mensen bezoeken dagelijks mijn website!” Het dataverkeer groeide explosief door deze ongekende populariteit. Dit bracht veel hogere kosten met zich mee, die De Bruin zich niet kon veroorloven. “Het dataverkeer werd onbetaalbaar en dit betekende bijna het einde van Startpagina.nl”, vervolgt hij. “Daarop besloot ik simpelweg in gesprek te gaan met XS4ALL. Ik ging bij ze langs en legde mijn probleem uit. Er werd gezegd: ‘maak je niet druk, we helpen je, máár dan moet je ons wel 5 appeltaarten per maand komen brengen’. En zo reed ik maandenlang met 5 appeltaarten in de auto heen en weer naar hun kantoor.”
Dochterpagina’s versterkten groei
“De kracht en de groei van Startpagina.nl werden mede versterkt door onze dochterpagina's. Lucas van der Molen startte als eerste met een ‘vakantie’ dochterpagina.” Er volgden nog vele dochterpagina’s met uiteenlopende onderwerpen. “De vrijwilligers die deze pagina’s beheerden waren als het ware onze ambassadeurs”, aldus De Bruin. Het werden er steeds meer, van tientallen, naar honderden tot duizenden.
Met jeugdvrienden aan de wieg
“Zonder mijn jeugdvrienden Jan-Willem Tjaden en Jeroen Paternostre was er overigens geen Startpagina.nl geweest”, stelt De Bruin. Deze mannen stonden met hem aan de wieg van de populaire website. Als 3 musketiers bouwden zij het platform verder uit. In 2000 verkocht de internetondernemer hun kindje aan VNU voor een geschat bedrag van 30 miljoen gulden (13,6 miljoen euro). Vervolgens kwam het in handen van Sanoma, daarna in die van DPG, om uiteindelijk te worden overgenomen door de huidige eigenaar Kompas Publishing.
De volledige reis van Startpagina, van oprichting tot nu, is te vinden op de 25 jaar jubileumpagina.
